De plus en plus de vos clients ne tapent plus « plombier Toulon » dans Google. Ils demandent à ChatGPT : « Tu peux me conseiller un bon plombier près de Toulon, sérieux et réactif ? » Et l’IA répond avec trois ou quatre noms. Si le vôtre n’y est pas, vous n’existez pas pour ce client-là.
Cette façon de chercher s’appelle la recherche générative, et le travail pour y apparaître porte un nom : le GEO (Generative Engine Optimization), le cousin du SEO. La bonne nouvelle : pour une petite entreprise, les règles sont simples, concrètes, et la plupart de vos concurrents ne les appliquent pas encore.
D’où viennent les réponses des IA ?
ChatGPT, Perplexity, Google AI ou Claude ne « connaissent » pas votre entreprise par magie. Quand on leur pose une question locale ou commerciale, ils font deux choses : ils puisent dans ce qu’ils ont appris en lisant le web, et, de plus en plus souvent, ils lancent une recherche en direct pour vérifier. ChatGPT s’appuie notamment sur l’index de Bing, Google AI sur celui de Google, Perplexity sur son propre moteur.
Conséquence pratique : pour être cité par une IA, il faut d’abord être lisible et crédible pour les moteurs de recherche, puis être décrit clairement, au même endroit et de la même façon, partout où l’IA peut vous trouver.
Les 6 fondations pour être cité
1. Un site qui dit clairement qui vous êtes et ce que vous faites
Les IA adorent les phrases simples et factuelles. « Entreprise de plomberie à Toulon, dépannage sous 24 h, devis gratuit, intervention dans tout le Var » vaut mille fois mieux qu’un slogan créatif. Mettez ces informations en haut de votre page d’accueil, dans une page « À propos » complète et dans vos pages de services.
2. Des pages qui répondent à de vraies questions
Une IA cite une page quand elle y trouve une réponse nette à une question précise. « Combien coûte le remplacement d’un chauffe-eau ? », « Faut-il un permis pour une pergola ? », « Comment choisir son expert-comptable quand on est auto-entrepreneur ? » : chaque question de vos clients mérite une page ou un article, avec une réponse directe dans les premières lignes, puis les détails.
3. Des informations identiques partout
Nom, adresse, téléphone, horaires, services : les IA recoupent votre site, votre fiche Google, Solocal, les annuaires de votre profession, vos réseaux sociaux. La moindre incohérence (une ancienne adresse sur un annuaire, deux numéros différents) fait baisser la confiance. Une vérification complète prend une heure et se fait une fois.
4. Une fiche Google et des avis récents
La fiche Google Business Profile reste la source numéro un pour tout ce qui est local, y compris pour les IA. Une fiche complète, des photos, des publications régulières et surtout des avis récents avec des réponses : c’est la base.
5. Les fichiers que lisent les IA
Deux petits fichiers techniques font la différence : le fichier robots.txt, qui doit autoriser les robots des IA (ceux d’OpenAI, d’Anthropic, de Perplexity) à lire votre site, et le fichier llms.txt, une page de présentation de votre entreprise écrite spécialement pour les IA. Ajoutez les données structurées (le balisage « entreprise locale » qui indique aux machines votre activité, votre zone, vos horaires) et vous avez fait 80 % du travail technique.
6. Être présent là où les IA vont chercher
Les IA citent volontiers des sources tierces : annuaires sérieux, articles de presse locale, pages de fédérations professionnelles, avis clients. Chaque mention de votre entreprise sur un site de confiance, avec un lien vers le vôtre, augmente vos chances d’être recommandé.
Comment savoir si ça marche ?
Testez vous-même, une fois par mois. Posez à ChatGPT, Perplexity et Google les questions que poseraient vos clients (« meilleur ostéopathe à Hyères », « qui contacter pour refaire une toiture dans le Var »). Notez qui est cité, et si vous l’êtes. Comparez d’un mois sur l’autre. C’est un travail de fond : comptez trois à six mois pour voir des résultats réguliers, comme pour le référencement classique.
Par quoi commencer ?
Si vous ne devez faire qu’une chose cette semaine : vérifiez que votre site et votre fiche Google disent exactement la même chose, en termes simples, sur qui vous êtes, ce que vous faites et où. C’est la fondation de tout le reste.
Vous voulez savoir ce que les IA répondent aujourd’hui quand on cherche votre activité ? C’est l’une des choses qu’on regarde pendant le diagnostic gratuit.